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Comparaison : Synthétiseurs Analogiques vs Numériques

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Dans le monde de la musique moderne, les synthétiseurs occupent une place prépondérante. Ils permettent de produire des sons uniques, d’imiter d’autres instrument plus classique mais aussi de créer des atmosphères envoûtantes. Musique de film, pop, rap, techno, house.. ils sont aujourd’hui partout. Il existe de nombreux types de synthétiseur différents et il serait trop long d’aborder un tel sujet à travers un seul article, l’objectif ici sera de vous donner quelques clés pour mieux comprendre les différences entre un synthétiseur analogique et un synthétiseur numérique.

Historique des synthétiseurs

Synthétiseurs analogiques

Les premiers synthétiseurs étaient exclusivement analogiques et fonctionnent grâce à des circuits électroniques qui génèrent et modifient des signaux électriques continus. Ils sont apparus dans les années 1960 et ont été popularisés par des artistes tels que Keith Emerson, Tangerine Dream, Jean Michel Jarre ou encore Isao Tomita pour ne citer qu’eux.

Keith Emerson, membre du groupe Emerson est connu pour ses performances au clavier sur des morceaux comme « Lucky Man » et « Tarkus ». De leur côté, Tangerine Dream a marqué l’histoire de la musique électronique avec des albums tels que « Phaedra » et « Rubycon », tandis que Jean Michel Jarre a révolutionné le genre avec des œuvres emblématiques comme « Oxygène » et « Équinoxe ».

Synthétiseurs numériques

Les synthétiseurs numériques ont vu le jour dans les années 1980 avec l’avènement de la technologie numérique. Ils utilisent des processeurs pour échantillonner, synthétiser et manipuler des sons numériques. Des artistes comme Depeche Mode, Autechre, The Human League, New Order ou encore Aphex Twin ont largement contribué à populariser ces machines modernes.

Depeche Mode a marqué les années 1980 avec des morceaux tels que « Enjoy the Silence » et « Personal Jesus », mettant en avant l’utilisation de synthétiseurs numériques comme le Yamaha DX7. De même, The Human League a connu un grand succès avec des titres comme « Don’t You Want Me » et « Being Boiled », où l’on peut entendre des sons caractéristiques des synthétiseurs numériques. New Order, avec des tubes comme « Blue Monday » et « Bizarre Love Triangle », a également participé à la popularisation de ces instruments. Quant à Autechre et Aphex Twin, ils ont exploré les possibilités offertes par les synthétiseurs numériques pour créer des paysages sonores avant-gardistes et complexes, comme on peut l’entendre sur des morceaux tels que « Flutter » d’Autechre ou « Windowlicker » d’Aphex Twin.

Caractéristiques principales

Technologie

La principale différence entre les synthétiseurs analogiques et numériques réside dans la technologie utilisée pour générer et moduler les sons. Les synthétiseurs analogiques, tout comme les synthétiseurs modulaires, emploient des circuits électroniques, tandis que les synthétiseurs numériques utilisent des processeurs et des algorithmes.

Dans le cas des synthétiseurs analogiques, les sons sont produits par des oscillateurs qui génèrent des formes d’onde électriques continues. Ces formes d’onde sont ensuite modifiées et façonnées par des filtres, des amplificateurs et d’autres composants électroniques pour créer des sonorités riches et organiques. L’ensemble du processus est entièrement basé sur des signaux électriques analogiques, ce qui confère à ces instruments leur caractère « chaleureux » et « unique ».

Les synthétiseurs numériques, quant à eux, fonctionnent sur la base de processeurs et d’algorithmes qui traitent et manipulent les sons sous forme de données numériques. Des petits ordinateurs en somme. Contrairement aux synthétiseurs analogiques, les synthétiseurs numériques peuvent reproduire une multitude de formes d’onde et de sons acoustiques en échantillonnant ou en synthétisant des signaux numériques. Les sons produits par les synthétiseurs numériques sont souvent plus précis et plus propres, mais peuvent parfois être considérés comme moins « chauds » et « organiques » que ceux des synthétiseurs analogiques.

Sonorité

Les synthétiseurs analogiques produisent des sons grâce à leurs oscillateurs et leurs filtres analogiques. Leur méthode de génération de son repose sur des composants électroniques qui interagissent entre eux pour façonner des formes d’onde. C’est cette interaction qui confère aux sons produits par les synthétiseurs analogiques leur caractère distinctif et leur richesse harmonique.

Les synthétiseurs numériques, quant à eux, offrent une palette sonore plus vaste et permettent également de reproduire des sons acoustiques avec une grande précision. Ils tirent parti des avancées technologiques en matière de traitement numérique du signal pour échantillonner, synthétiser et manipuler des sons. Grâce à cette technologie, les synthétiseurs numériques peuvent imiter des instruments acoustiques tels qu’un riff de guitare ou un solo de saxophone, mais également des sons électroniques complexes. Ils offrent également la possibilité de créer des textures sonores inédites en utilisant des algorithmes de synthèse innovants, tels que la synthèse FM (modulation de fréquence) ou la synthèse granulaire que nous analyserons dans un autre article.

Facilité d’utilisation

Les synthétiseurs analogiques sont souvent plus simples et intuitifs à utiliser, grâce à leurs nombreux boutons et potentiomètres. Ils permettent d’explorer et d’expérimenter les sons en tournant les petits potards ludiques dans tous les sens, ce qui rend l’apprentissage de la synthèse sonore particulièrement agréable et immédiat. Les musiciens peuvent ainsi manipuler directement les paramètres de l’instrument pour créer des textures sonores originales et expressives.

Les synthétiseurs numériques, en revanche, peuvent être plus complexes à appréhender en raison de leurs menus et sous-menus, qui rendent l’accès aux paramètres moins direct. Cependant, cette particularité les rend également plus polyvalents, car ils offrent souvent davantage de possibilités de modulation et d’effets que leurs homologues analogiques. De plus, la sauvegarde des réglages et des presets est généralement plus simple sur les synthétiseurs numériques, ce qui facilite le travail en studio ou en live.

Coût

Les synthétiseurs analogiques peuvent être plus coûteux en raison de leurs composants électroniques et de leur fabrication, qui nécessitent souvent un travail plus méticuleux et des pièces de qualité supérieure. De plus, les modèles les plus légendaires et prisés, tels que les vieux Roland Juno ou les Moog d’époque, ne sont généralement plus produits et se font plutôt rares, ce qui augmente naturellement leur valeur sur le marché de l’occasion.

Les synthétiseurs numériques, quant à eux, sont généralement moins chers, car ils sont souvent fabriqués en série et utilisent des composants moins onéreux. Leur production à grande échelle permet de réduire les coûts de fabrication, ce qui se répercute sur le prix final pour le consommateur. Il existe néanmoins des synthétiseurs numériques de très bonne facture et qui demandent un budget conséquent.

Face à la demande croissante pour les synthétiseurs analogiques ces dernières années, certains fabricants proposent désormais des rééditions de modèles classiques ou des instruments inspirés de ces légendes à des prix plus abordables, telle que la série de synthétiseurs compactes Roland Boutique sorties ces dernières années.

Korg MS20
Façade du légendaire Korg MS-20 Semi modulaire

Avantages et inconvénients

Synthétiseurs analogiques

Avantages :

  • Sonorités chaleureuses et organiques
  • Interface intuitive et facile à utiliser
  • Capacité à créer des sons uniques

Inconvénients :

  • Coût plus élevé
  • Moins polyvalent que les synthétiseurs numériques
  • Peuvent nécessiter plus d’entretien

Synthétiseurs numériques

Avantages :

  • Palette sonore étendue et diversifiée
  • Capacité à reproduire des sons acoustiques avec précision
  • Coût généralement plus abordable

Inconvénients :

  • Interface moins intuitive pour certains modèles
  • Sonorités moins chaleureuses et organiques
  • Peut nécessiter une courbe d’apprentissage plus longue

Exemples de modèles populaires

Synthétiseurs analogiques

  • Le Korg MS-20
    Synthétiseur analogique semi-modulaire monophonique lancé en 1978, particulièrement apprécié pour sa flexibilité et son caractère sonore distinct. Le panneau de commande inclut une matrice de patch semi-modulaire, qui permet aux utilisateurs de créer des connexions personnalisées mais également de manipuler et de filtrer d’autres sources audio. Ce synthétiseur a été largement utilisé dans divers genres musicaux tels que la musique électronique, le rock, la pop et le jazz, et reste un choix populaire parmi les amateurs de synthétiseurs et les producteurs de musique.
  • Sequential Circuits Prophet-5
    Le Sequential Circuits Prophet-5 est un synthétiseur analogique polyphonique emblématique, créé par Dave Smith et commercialisé pour la première fois en 1978. Le Prophet-5 a marqué une étape importante dans l’histoire des synthétiseurs, car il s’agissait du premier instrument programmable doté de cinq voix de polyphonie. Il dispose également d’une mémoire de 40 programmes pour stocker les réglages de l’utilisateur, ce qui était une innovation majeure à l’époque. Le synthétiseur est connu pour ses sons de cordes luxuriants, ses nappes riches et ses basses puissantes.

Synthétiseurs numériques

  • Yamaha DX7
    Le Yamaha DX7 est un synthétiseur numérique polyphonique emblématique, lancé en 1983. Il est particulièrement connu pour avoir popularisé la synthèse FM (modulation de fréquence) et a révolutionné la conception des synthétiseurs et la production musicale des années 80. 16 voix de polyphonie, clavier de 61 touches sensibles à la vélocité, le DX7 a offert aux musiciens une palette sonore riche et unique.
  • Korg M1
    Le Korg M1 est un synthétiseur numérique polyphonique et une workstation musicale, lancée en 1988. Il est devenu extrêmement populaire en raison de sa qualité sonore, de ses fonctionnalités et de sa polyvalence, qui ont contribué à façonner le paysage musical des années 90. Le M1 offre 16 voix de polyphonie et combine la synthèse soustractive, les échantillons PCM (Pulse Code Modulation) et les effets numériques pour créer une large gamme de sons. La bibliothèque de sons du M1 est extensible grâce à l’utilisation de cartes ROM, permettant aux musiciens d’accéder à un large éventail de sons supplémentaires

Comment choisir le bon synthétiseur ?

Pour choisir le bon synthétiseur, il est important de déterminer vos besoins et vos préférences en matière de sonorité, de facilité d’utilisation et de coût. Pour résumer, nous pourrions dire que les synthétiseurs analogiques offrent une expérience plus authentique et des sonorités uniques, tandis que les synthétiseurs numériques proposent une plus grande polyvalence et un coût généralement plus abordable. Si vous recherchez des sons chaleureux et organiques avec une interface intuitive, un synthétiseur analogique pourrait être le meilleur choix pour vous. En revanche, si vous désirez une palette sonore étendue et un coût plus abordable, un synthétiseur numérique pourrait être plus adapté. Il n’y a pas réellement de meilleur choix, tout est question de goût, de besoin et de budget. Prenez le temps d’essayer différents modèles et de comparer leurs caractéristiques avant de choisir un modèle plutôt qu’un autre!

Questions fréquentes

Il n'y a pas de réponse unique à cette question, car cela dépend des préférences et des besoins de chaque musicien. Certains préféreront les sonorités chaleureuses des synthétiseurs analogiques, tandis que d'autres apprécieront la polyvalence des synthétiseurs numériques.

Oui, de nombreux musiciens utilisent à la fois des synthétiseurs analogiques et numériques pour tirer parti des avantages de chaque technologie.

Cela dépend du modèle et de l'interface utilisateur. Certains synthétiseurs numériques peuvent être plus complexes à appréhender en raison de leurs menus et sous-menus, tandis que d'autres offrent une expérience utilisateur similaire à celle des synthétiseurs analogiques.

Pour les débutants, un synthétiseur numérique peut être un bon choix en raison de son coût généralement plus abordable et de sa polyvalence. Cependant, certains musiciens préfèrent commencer avec un synthétiseur analogique pour apprendre les bases de la synthèse sonore de manière intuitive.

Oui, il existe des synthétiseurs hybrides qui combinent les avantages des technologies analogiques et numériques. Ces instruments peuvent offrir une palette sonore étendue tout en conservant les sonorités chaleureuses et organiques des synthétiseurs analogiques.